「スマホ」

 「Amazon Echo」に「Google Home」、そして「LINE WAVE」。ＡＩを搭載し、“話しかける”だけで、インターネット検索や、家電の操作ができるスピーカーが国内外のメーカーから続々と登場している。文字入力や画面タップが不要な音声認識によるデバイス操作は、何といっても簡単でスピーディー。街でもスマホに“話しかける”人を見かける。だが、ＫＤＤＩが全国の15歳〜69歳の男女1,000人を対象に実施した「日本人の音声操作に対する意識調査2017」によると、音声操作をする姿を他人に見られることについては恥ずかしさがあるようで･･･。 まず、文字入力による検索については、半数近くの人が「面倒だ」と感じている。男女別では、面倒と感じているのは、男性が43.2％、女性が47.6％。特に女性は、10代が31.3％、20代が40.9％、30代が51.8％、40代が53.0％、50代が52.4％、60代が56.0％と、30代以上の女性はいずれも半数以上という結果になった。 ならば、入力しなくて済む音声操作を使っちゃおう──という話にはなっていない。実に7割以上が「人前での音声検索は恥ずかしい」と思っているのだ。性年代別で最も多いのは、30代の女性で8割以上。ところが、最も少ない50代男性は4割近くが人前で、スマホに“話しかける”ことが平気となっている。意外にも音声操作を若者よりもシニアの方が活用している様子がうかがえる。 全体的に、恥ずかしいと感じる人が多いためか、音声操作の利用場所では、自宅（30.4％）が外出先（22.1％）を上回った。ちなみに、自宅で行うことがある音声操作は「インターネット検索」（14.2％）が最も多くなっている。 自宅に置けば、恥ずかしくなく声で操作できる「スマートスピーカー」。シャイな日本人には意外とウケるかもしれない。

 今年もお世話になりました、スマートフォン。「2016年スマートフォンアプリコンテンツに関する定点調査」によると、現在使用中のSNSで最も多いのは「Facebook」で、利用者は調査対象者の4割にのぼった。 MMDLabo(東京)が運営するMMD研究所が実施したスマホを持っている２０〜６９歳の男女５６８人を対象にした調査。コミュニケーションツールで2番手は「Twitter」で39.8％。「Instagram」が23.2％と3位だが、昨年同時期より8.3ポイントと上がり増加傾向だ。また、コミュニケーションツール以外で、今年最も利用したアプリのジャンルは、上位から順に「ゲーム」、「SNS」、「ニュース」だった。 一方で、“スマホ依存”“スマホ脳”の問題も相変わらず注目を浴びている。アメリカのマーケティング会社のデータによると、スマホを使っている人は1日平均3時間16分をスマホ画面を見ることに費やしているというデータがあり、そのうち7％は「自分の誕生日」を忘れてしまっており、また10代の25％は仲の良い友人の基本的な情報を忘れているのだそうだ。そんな“スマホ脳”脱出テクが満載の、ライブクリエイト（東京）の代表取締役社長・小山竜央が執筆した『スマホの5分で人生は変わる』（KADOKAWA・税込み1,404円）も、9月末の発売開始からすでに発行部数1万5千部を突破。来年も、便利に、賢くスマホを使いたいものだ。

 とにかくネットだ。ネットさえ使えれば、スマホで搭乗機のチェックインから座席指定、列車やタクシーの予約、近くのレストラン探しまで、旅先でも楽々だ。だから、旅行好きの海外でのスマホ利用率は92.6%、シニア層も90%超が海外でも抵抗なくスマホを活用してることが、予約サイト「Hotelista」（ホテリスタ）を運営するアップルワールド（東京）のアンケート調査で分かった。 メールマガジン会員計836人に、「海外でスマートフォンをどう使っている？」と題して調査。海外でのスマホのネット接続方法について聞いたところ、最も多かったのは無料WiFiサービス、2位がモバイルWiFiルーターレンタル、3位が海外SIMカード利用だった。 海外での利用アプリは、若年層はLINEなどのメッセンジャーアプリ、ミドル層以降はGoogleMapなどの地図アプリがトップに。70代では、翻訳アプリや通貨換算アプリなど、多彩な活用も。なかには「Uber等の配車アプリ」の回答もあった。

 いまや必須アイテムのスマートフォン。電話もメールも、ネットサーフィンも読書も、全部頼っているとして、この金額は高いのか、安いのか？ スマホの利用料金に関する調査（MMD研究所・東京）によると、 現在支払っているスマホの平均月額料金は6,823円だった。 15歳以上のスマホユーザー1,105人を対象にした調査で、月額料金が、大手３キャリア（docomo、au、SoftBank）ユーザーは平均7,433円、格安SIMユーザーは平均2,067円だった。また、現在利用しているスマホの端末代金の平均金額は52,369円。この月額利用料や端末代金について聞くと、半数近い人が、「とても高いと思う」と回答した。

 見かけはただの無価値な板なのに、実は仕事のできるヤツ。その名は「ソトブック」。シンクスマイル(東京)が開発した95％樹脂素材製の板で、スマホを近づけたり触れたりすると特殊音波通信し、デジタル情報がスマホ画面に表示される世界初の“情報を発信する板”だ。