海を泳ぐトビウオがうどんに!?　宮崎県日南市油津の郷土料理「魚うどん」

日本各地に根付いた「麺料理」を求めて、全国を巡る「ご当地ヌードル探訪」。今回は、宮崎県日南市の油津にやってきました。ここは江戸時代に名産品の飫肥杉を港まで船に積んで運ぶために掘削された堀川運河をはじめ、古い景観が残る風情ある地域です。

江戸時代に造られた堀川運河。1992年公開の映画「男はつらいよ寅次郎の青春」のロケ地としても有名です。

大正から昭和にかけて造られた木造やレンガの建築物も点在しています。

そんな油津では、「魚（ぎょ）うどん」というめずらしい郷土料理が食べられます。名前にうどんと付くからにはもちろん麺料理なのですが、材料は小麦粉ではなく、なんと魚！　油津港からほど近い地元で評判の居酒屋「魚料理　びびんや」で、どんな麺料理なのかを確かめてきました！

■噛むと味が出るトビウオ麺

「びび」は方言で「魚」という意味。地元の子どもたちが魚を「びびさん」と呼ぶ姿にあやかった店名だそうです。

店は縦に長く、座敷以外にテーブル席や個室もあって広々としています。

びびんやは、刺身や焼き魚など海の幸や、地元九州の焼酎を豊富に取りそろえる居酒屋。夏休みシーズンには昼から多くの家族連れが訪れる人気店です。案内してくれたのは店長の間瀬田尚己さん。早速、魚うどんを作ってもらいましょう！

アツアツで運ばれてくる「魚うどん」。

出てきたのは、シンプルながらも明らかに普通のうどんとは違う麺料理。ねぎ、とろろ昆布、揚げ玉といった定番の具材の下には、素朴な印象の麺が顔をのぞかせています。

間瀬田さん「穀類の代わりに魚のすり身で麺を作ったうどんが、魚うどんです。麺の材料は主にトビウオ。それにメジナ、イシダイ、フエフキダイなどの白身魚と、重曹や卵白などが混ぜられています」

よくかみしめて食べると、魚のうまみが徐々に口の中に広がっていきます。麺自体にこれだけの味があるなんて……普通のうどんとは一線を画する新感覚です！

幅は一般的なうどんと同じくらい。魚肉の質感が伝わってくる麺です。

間瀬田さん「お客さんには、『イメージと違った』とよく言われますよ。もっと味気ないものと思っていたのに、味も食感もしっかりあると」

そうなのです！　かまぼこのような単なる魚のすり身の加工品とは、また違った味わいがあるのです。魚の風味だけでなく、きちんとしたコシもあり、しっかりと麺料理を食べているのだと感じられます。その秘密は材料にあるのだとか。

間瀬田さん「魚うどんに使う魚に明確な定義はありませんが、トビウオとその他の魚の両方を使うのがポイントです。実はトビウオ自体にはあまり味がありません。あれはぷりぷりとした食感を楽しむもので、魚うどんに麺らしいコシを生み出してくれます。そこに味のある他の白身魚を混ぜることで、食感と味が両立した麺となるわけです」

昆布やカツオでダシを取った和風の汁は、甘みがあってやや濃いめ。個性の強い麺とちょうど良いバランスの味に仕上がっています。麺と汁の両方から漂う魚介の香りを満喫しながら、あっという間に完食です！