5当地「色」- 12の知られざる青森

2004年アテネ五輪以来、4大会連続で日本代表に選ばれた福士加代子選手。マラソンでの五輪挑戦は初めてですが、「みちのくの爆走娘」という愛称どおり、ぶっちぎりの力走を見せてくれるはずと期待しています。

今年の初競りで、1箱25万円の史上最高値をつけた「アムさんメロン」。糖度16度以上という濃厚な甘さは、直前までじっくり完熟させるため。その分、出荷数が限られてしまうので、手にできる人は本当にわずかなんです。

江戸時代から学問が盛んで、進取の気性に富んでいた弘前の人々。外国人教師による英語教育が採用された明治・大正時代には、素敵な洋館が各地に生まれました。一部はカフェや雑貨店として今も大事に使われています。

平均寿命ワーストワンの青森だからできるツアー。朝から地元の酒蔵で飲み、お昼はどろどろの津軽ラーメン、翌日は雪かき検定と、思わず寿命が縮むメニューがズラリ。健康で長生きできる自信のある方は、ぜひ（笑）。

レトロな洋館で人気の弘前市は、実は建築家・前川國男氏の作品が多いことでも有名。名匠ル・コルビュジエの下で働いたモダニズム建築家の足跡が、昭和レトロ感溢れる空間の一つ一つに刻まれています。

人口約2,900人は、新幹線駅のある自治体としては全国最小。その小ささを逆手にとって、首都圏からのUターン移住や観光需要の掘り起こしに力を入れています。「日本一小さい新幹線のまち」の大胆な挑戦はこれからです。

温泉地数と湧出量で全国でもTOP10に入る青森県は、昔から朝風呂が盛ん。街のお風呂屋さんも、多くが朝5時から開いています。入浴セットを車に積んで、朝風呂を楽しんでから仕事に出掛ける人も多いんですよ。

リンゴ生産量日本一を誇る青森では、リンゴは親戚や知合いからもらうもの。お店で買うと、かえって珍しがられるぐらいです。便秘になる人がすごく少ないのも、毎日せっせと食べるリンゴのおかげかもしれません。

荒涼とした岩場にカラカラと回る風車が印象的な恐山（おそれざん）は、比叡山・高野山と並ぶ日本三大霊場の一つ。毎年夏・秋の祭りでは、死者の霊を降ろすイタコの口寄せが行われ、大勢の参詣者が亡くなった人々をしのびます。

大量の砂糖を使って甘く甘～く仕上げるのが、青森県の赤飯。厳しい寒さの中で生き抜くための、生活の知恵かもしれません。初めて行った東京で、甘くない赤飯に出会ったときは、心底がっかりしてしまいました…。

「じゃっぱ汁」を食べるときは、一つ一つのアラをしゃぶるように味わうのがポイント。普段は捨ててしまいがちな頭や内臓、身の付いた骨の味わいが口の中にじわりと広がって、やみつきになること請合いです。

2011年の震災の年、東北6県の鎮魂と復興を願って始まった「東北六魂祭」。初めて青森県で開かれた今年のテーマは「跳」。「青森ねぶた祭」をはじめ、各県を代表する6つの祭りの競演に、思わず魂が震えました。
※東北六魂祭：青森ねぶた祭・秋田竿燈まつり・盛岡さんさ踊り・山形花笠まつり・仙台七夕まつり・福島わらじまつり