（Ｊタウンネットより）
ついに開幕した甲子園。
Jタウンネットでも総力挙げて甲子園を大特集――と行きたいところだが、そこは新聞や専門サイトに譲り、ここではスポットとしての「甲子園」にまつわる話題を紹介したい。
甲子園球場（たくちゃん2012さん撮影、Flickrより）
甲風園、甲東園、甲陽園…全部球場なの？
さて、実際に甲子園の所在地・西宮市へ行ったことがある人は、一帯にやたら「甲×園」という地名が多いことに気付いたことだろう。
挙げてみると、
（1）甲子園
（2）甲風園
（3）甲東園
（4）甲陽園
と、甲子園も含めてなんと4か所もある。
甲子園＝球場のイメージしかないと、「えっ、他にも球場があるの？」と思ってしまいそうだが、これは早とちり。これら「甲×園」はすべて高級住宅街の名称で、球場があるのは甲子園だけだ。
さらに「甲×園」以外でも、香櫨園、苦楽園、昭和園と、「××園」が西宮市には7か所存在する（通称、西宮七園）。地名としての甲子園も含め、いずれも高級住宅街だ。
いったいなぜ、西宮には「××園」が乱立しているのだろうか。
昔は遊園地だったところも
もともと、現在の「甲×園」がある地域は河川敷だったり山林だったりと、未開発の土地だった。しかし大正時代に入り、大阪〜神戸間の鉄道路線が整備される中で、さまざまな企業が遊園地やレジャー施設、別荘地などを開発し始めた。
たとえば「甲陽園」は、温泉や映画撮影スタジオなどが一体化したUSJばりの大型遊園地として誕生した。
「甲東園」は、地元の富豪のための別荘地兼果樹園。
そして阪神電鉄も1924年、整備中だった住宅街内の娯楽施設として「甲子園大運動場」を建設した。これがおなじみの「甲子園球場」だ。
その後、これらの遊園地やレジャー施設の多くは甲子園球場を除き廃れていったが、高級住宅街としては存続・発展した。こうして、「××園」という名前だけが、西宮には残ったわけだ。
ちなみに「甲風園」は、高級住宅地＝××園というイメージができた後に、言い方は悪いが「便乗」する形で付けられた。遊園地などはない。
甲子園と甲陽園の「甲」は意味が違う
その中でも「甲×園」が多いのは、地元の甲山にちなんだもの。甲陽園は「甲山の南側（陽のあたるところ）」、甲東園は「甲山の東側」、甲風園も「甲山＋高級な雰囲気のある『風』」といった理由で命名されている。
実は仲間外れなのが、一番有名な甲子園。球場が建設された年の干支が「甲子（きのえね）」だったことにちなんでいる。
甲陽園駅〜苦楽園口駅を走る阪神甲陽線の電車（junicornさん撮影、Flickrより）
「甲×園」という名前の背景には、近代以来の街の歴史がある。
