5当地「色」- 12の知られざる川口

レトロなSLをかたどった鋳物の駅銘板がある「川口」駅。ペデストリアンデッキの向こうには、百貨店に大型ショッピングモール、商店街が広がりとても便利です。交通便もスムーズで、「品川」「東京」へは京浜東北線で直結。「赤羽」駅で乗り換えれば、都内のどこでも自由に足を伸ばせますよ。

横綱・白鵬関から「怪物」と評された逸ノ城（いちのじょう）関。2014年9月場所では、新入幕で優勝争いを演じるなど、無類の強さを見せています。その逸ノ城関が所属するのが、地元で唯一の相撲部屋である湊部屋。おかげで川口の名前が有名になったし、相撲に詳しくない私も注目するようになりました。

「鋳物の街」の職人気質が残るせいか、にぎやかなお祭りが多いですね。2012年の「日光御成道まつり」では、松平健さんの将軍様に加え、HKT48の指原莉乃さんもお姫様役で参加しました。流し踊りやサンバパレードが街中を練り歩く「たたら祭り」や、地元のご当地グルメが並ぶ「川口B級グルメフェスティバル」なども、すごい人出ですよ。

2014年に開業60周年を迎えた「西川口」駅。「川口」駅のすぐお隣り、「赤羽」駅までわずか２駅という立地のよさから最近、注目度が上がっています。東口の合格通り商店会をはじめ、商業エリアや住宅地の整備もずいぶん進みました。都心に近いし、家賃もリーズナブルなので、これから川口に住む方にはオススメですね。

公園やスポーツ施設などが多く、子育てファミリーが暮らしやすい環境も、川口のいいところ。中でも「川口市立グリーンセンター」は、東京ドーム3.2個分もある園内に大芝生広場や大温室、バードセンターなどがそろい、自然の息吹を身近に感じられます。大きな複合遊具やプールもあり、子どもたちが一日中走り回っていますよ。

過去、仮面ライダーシリーズや戦隊ものに『出演』したのは、JR「川口」駅東口のペデストリアンデッキや地下駐輪場、「ゴリラ公園」「リリアパーク」など。「川口市立グリーンセンター」や「SKIPシティ」は、ヒーローもの以外のロケでも人気です。都心からのアクセスが良好なこと、街全体が撮影に協力的なことも、ロケが多い理由らしいですよ。

タレントさんたちが気ままに街を訪ね歩くお散歩系番組に、近ごろ川口がよく登場します。SMAPの香取慎吾さんが地元の商店街に現れた「おじゃマップ」とか、老舗の傘屋さんとの会話が面白かった「モヤモヤさまぁ～ず2」とか、おなじみのお店が画面に登場すると、すごくうれしい。次は、ウチの会社も訪ねてくれないかな（笑）。

市内の商店街は、50以上といわれています。駅前や昔の街道沿いなど、主だった所には大体あって、お店の種類も多種多彩。まさに、「ない店はない！」という感じですね。最近は、「アリオ川口」「ミエルかわぐち」「イオンモール川口」のようなショッピングセンターも相次いで生まれて、ますます暮らしやすくなりました。

表玄関である「川口」駅は、東と西でハッキリ印象が違います。百貨店やショッピングモールなどの商業施設が多く集まる東口周辺は、とにかく活気ある印象。一方、西口側は広いリリアパークの周辺に閑静な住宅街が広がって、落ち着いた印象があります。物件数も多いので、お好きな側を選んでいただければと思います。

長年、浦和に住んでいたサッカーフリークの私が、川口に移ってから応援しているのが「アヴェントゥーラ川口」。まだ埼玉県社会人リーグ2部の所属で、成績もよくありませんが、選手たちのひたむきさはものすごい。Jリーグ入りという大きな夢に向かって奮闘している彼らを見ていると、ついつい応援にも力が入ってしまうんです。

知る人ぞ知る話ですが、川口市の財政は大変裕福。2012年度の「市と区の実質収支ランキング」では、全国1位になっています。おかげで、公共施設や行政サービスの充実ぶりは、ピカイチ。子どもたちの医療費が中学卒業まで原則無料だったり、大型ゴミの処分料が安かったりと、とても暮らしやすいですよ。

カラフルなプラスチックの小さな留め具は、正式にはクロージャーという名前だそうです。その国内唯一の製造拠点が、市内にあるクイック・ロック・ジャパン社。単純な製品のように見えても、穴の形や厚さは用途に合わせて微妙に変えているのだとか。全国シェア100％を誇る、川口の知られざるトップ企業なんです。