学生の“ノリ”から生まれた奇跡の組み合わせ！　青森県青森市の「味噌カレー牛乳ラーメン」

日本各地に根付いた「麺料理」を求めて、全国を巡る「ご当地ヌードル探訪」。第40回となる今回は、青森県青森市を訪ねました。青森市は江戸時代から青森湾に臨む交通の要所として栄えた地域。真夏の夜に巨大な人型の山車灯籠が街中を練り歩く「青森ねぶた祭り」はあまりにも有名です。

JR青森駅東口。駅のそばには青森港があります。

青森と言えば勇壮なねぶた祭！

そんな青森市のご当地グルメが「味噌カレー牛乳ラーメン」。その名の通り、みそベースのスープにカレー粉と牛乳を入れた名物ラーメンです。組み合わせたときの味はなかなか想像つきませんが、青森県では大手コンビニチェーンとのコラボ商品も発売されるほどの人気があるそう。味噌カレー牛乳ラーメンを出している人気店「味の札幌大西」で、その味を確かめてきました！

■名前からは想像できないまろやかさの絶品スープ

鮮やかな赤い看板が「味の札幌大西」の目印。

ログハウス的な感じの店内。毎月第2火曜日はラーメンの日で、390円（350食限定）でラーメンを提供しています。

広々とした店内にはお座敷席とテーブル席、カウンター席があります。

味の札幌大西はJR青森駅から徒歩6〜7分という好立地。最近はさまざまなメディアで取り上げられることも多く、地元の人はもちろん観光客もたくさん訪れる名物店です。お店に入るとランチタイムを過ぎた時間にも関わらず、多くの人がおいしそうに麺を食しています。木の温かみのある店内で迎えてくれたのは店主の大西文雄さん。早速、味噌カレー牛乳ラーメンを注文してみました！

これが味噌カレー牛乳ラーメン！　濃厚そうなスープが印象的です。

これは真っ白な牛乳と黄色いカレーが作り出す色なのでしょうか……目の前に現れたのは、驚くほど明るい黄色のスープです！　それが麺が見えないほどたっぷり注がれているところに、味への自信を感じます。

大西さん「うちに来られるお客さまの8〜9割は味噌カレー牛乳ラーメンを注文されますね。辛み調味料の量を増やすこともできますが、最初はそのままの味で食べるのがおすすめです」

早速、スープをれんげでひと口。「あ、おいしい！」と自然に声が出ました。コクのあるみそ味のスープを牛乳がまろやかに包み、さらにカレーのスパイシーさがじんわりと効いてくる感じです。濃厚そうな見た目とは裏腹に、くどくないので想像以上に飲みやすい！

そして時間がたつとバターがいい具合にスープにとろけ、さらにクリーミーな味わいに……。スープを飲むにつれて体がぽかぽかしてきました。具はモヤシにチャーシュー、ワカメ、メンマ、そしてバター。味噌ラーメンの代表格「札幌ラーメン」と似たラインナップですね。

しっかりした味のスープに負けないコシのある太麺。食べ応え十分！

想像以上にまろやかな味に加えて、もうひとつ驚いたのがラーメンを入れたどんぶりの大きさ！　普通のお店なら大盛りになるサイズです。スープの味にしっかり絡むこだわりの太麺もシャキシャキのモヤシの下にたっぷり隠れており、ボリュームはかなりのもの。お店のスタッフに聞いたところ、麺の量は200g（スーパー等で売られている一般的な生ラーメンは一食分が110g程度）もあるそう。でもカレー風味の食欲増進効果か、夢中で食べているうちにしっかり完食していました！

■半世紀近い歴史を持つ味噌カレー牛乳ラーメン

それにしても、味噌カレー牛乳味という独特な組み合わせがなぜ青森市に誕生したのでしょうか？　そのルーツは1968年に大西さんの師匠にあたる佐藤清さんが、青森市にオープンしたラーメン店「味の札幌」にありました。

大西さん「私は佐藤さんが札幌にあるラーメン横町で働いていたころの店の常連でした。佐藤さんが『味の札幌』を開店するときに誘われて、一緒に働くことになったんです」

味噌カレー牛乳ラーメンが生まれたのは、それから約5年後。市中心部の映画館の中にオープンした、味の札幌の支店が舞台となりました。

大西さん「土曜日の午後なんかに学生さんがたむろするようになって、ふざけて味噌ラーメンにケチャップを入れたりマヨネーズを入れたり……。ひどいのになると炭酸飲料を入れたりいろんなバカをやっていたんです（笑）。そんな中で、味噌にカレーや牛乳を入れる子もいて。何でも混ぜていた中で生まれて、今でも残っているのがこのラーメンなんです。それ以外のものはみんな却下されましたが（笑）」

なるほど、学生の“ノリ”で偶然生まれたベストの組み合わせが、現在まで伝わっているんですね！　味の札幌で誕生した味噌カレー牛乳ラーメンはその後、大西さんが25年前にのれん分けで開店した、味の札幌大西をはじめ市内にある5つの店舗に受け継がれました。最近では毎年冬に東洋水産株式会社から、東北地区限定でカップ麺「マルちゃん　日本うまいもん　青森味噌カレーミルクラーメン」も販売されています。その味は、着実に広まりつつあるようですね。

大西さん「5、6年前は東京などからお客さまのグループが来て、1人が味噌カレー牛乳ラーメンを頼むと必ず『罰ゲームだ』と言われたものです。そして食べてみると『これ普通においしい！』と。最近は罰ゲームとは言われなくなりましたね（笑）。口で言ってもなかなか伝えにくい味なので、とにかく一回食べてみていただきたいです」