5当地「色」- 12の知られざる北九州

九州男児の伝統なのか、炭坑と鉄の街の気風なのか、とにかく頑固一徹な人が多いですね。特に、おやじ世代の男性は、いったん｢こっち｣と決めたら、誰が何と言おうと｢こっち！｣。周りを困らせることも多いのですが、初心を貫いて絶対にブレない点はやっぱりかっこいい。北九州の男の美学という感じです。

昔から、新しいもの好きが多い北九州。八幡製鐵所や関門国道トンネル以外にも、公道アーケードや都市交通モノレールなどは、この街が発祥の地です。面白いところでは、バナナのたたき売りやパンチパーマも、北九州が日本初。24時間営業のスーパーや焼きカレー、焼うどんも、この街から日本中に広まったんですよ。

実は、北九州は映画やテレビ番組の人気ロケ地。北九州フィルム・コミッションという団体が、至れり尽くせりのサポートでロケを誘致しているからです。話題の映画やテレビに北九州が登場すると、自分が出演したみたいにうれしい。人気女優さんを間近に見られることもあるし、エキストラで映画に出演した人も、珍しくありませんよ。

3年前、福岡から出店した時は、すごく心配したんです。荒っぽい街じゃないか、よそ者は受け入れてもらえないんじゃないかって。でも、それは全部思い過ごし。実際に移ってみたら、街の人はやさしいし、お店の人はとびきり温かい。こんなにお世話になっていいのか、と思うぐらい、ずっとよくしていただいています。

90万都市の奥底に、昔ながらの人情が熱く息づいています。古くからの友人・知人が困っていたら、自分のことは後回し。あの人のためならと、ひと肌もふた肌も脱ぐ人がたくさんいます。当社が関係している家主さんも、長年の信頼関係を大切にしてくれる人ばかり。だから、創業以来約30年もお付き合いが続いているんでしょうね。

北九州弁といえば、真っ先に思いつくのが語尾の｢～っちゃ｣。何しろ、ショッピングモールの名前にまで｢チャチャタウン｣とつけるぐらいですから(笑)。中には、｢人気漫画『うる星やつら』のラムちゃんみたい｣という人もいるらしい。｢やっぱ、北九州が一番っちゃ！｣という風に使いこなせたら、あなたも立派な北九州人です。

とにかくお祭りが多い街です。ちょっと数えても、7月は｢小倉祇園太鼓｣に｢黒崎祇園山笠｣、｢若松みなと祭り｣に｢戸畑衹園大山笠｣。8月は｢わっしょい百万夏祭り｣。他にも、夏の花火大会や冬のイルミネーションなど、毎月どこかでお祭りがある。見る人もやる人も、それを楽しみに一年を過ごしているんですよ。

北九州市の前身は、門司、小倉、八幡、戸畑、若松という5つの市。誕生から半世紀以上過ぎましたが、港町や城下町、鉄の街など、どの街も個性的で、それぞれに楽しめます。でも｢わっしょい百万夏祭り｣のように、それぞれの街が一丸となって北九州を盛り上げようと協力したりもするんですよ。

細かく切った牛のほほ肉を、うどんの上にたっぷりのせ、真っ黒なしょう油だしをかけた小倉限定の肉うどん。｢脂でギトギトのうどん｣が｢とぎとぎのうどん｣になって、｢どきどきうどん｣になったらしいです。一度食べるとやみつきになる味ですが、看板も出していない店がたくさんある。知る人ぞ知る幻のうどんなんです。

玄界灘を挟んでアジアと交流が深かった北九州。明治維新後は、石炭や鉄鋼の貿易に外国航路も開かれて、いろいろな国の人々が行き交う街だったそうです。今でもこの街では、よその地域や外国から来た人を気取らずに受け入れる気風があります。口の荒いおじさん、おばさんでも、根は優しい人が本当に多いんです。

戦後の北九州で大きく変わったのは、空や海の環境でしょう。30～40年ほど前の環境問題のことを思うと、信じられないぐらいきれいになりました。これからの課題は、その成果とプロセスを国の内外へと積極的に発信していくこと。市内の大学生による案内ガイドを生かした環境修学旅行の試みなども、注目です。

県外から引っ越してきたのですが、外から眺めた北九州の印象は、｢ちょっとコワイ街｣(笑)。目つきの鋭い人たちがいっぱいいるんだろうなと思って移って来たのに、実際に多かったのはお巡りさんの方でビックリしました。特に夜なんかは、街の要所に立っていて見張ってくれているという印象。今では安心して住んでいます。