街のプロに聞く朝・昼・晩。のどかな下町・西中島

西中島は中小企業が密集するオフィス街であり、ラーメンや串カツ、高級割烹までが揃う食の宝庫でも。野口エステートの野口知洋さんが推薦する［和牛焼肉 きっしゃん］は界隈で１、２を争う老舗焼肉。佐賀牛をはじめ、A5ランクの黒毛和牛を最新の無煙ロースターで味わうラグジュアリー仕様。プライベートから接待まで幅広く使えるため、今や北新地やあべのハルカスに系列店を構えるほどの人気ぶり。「ここには娘と来て、親戚とは難波の店に。高校のOB会はあべのハルカスの店で」と野口さんは用途に応じて使い分けている。

「ピコ太郎の『PPAP』みたいに狭い地域にいろんなジャンルの店が『ウンッ！』と凝縮してるけど、大手のファストフード店は少ない。梅田と違って、企業も飲食店も個人で頑張れる街」と野口さん。商人文化と町人文化が交じり合ったエネルギッシュな土壌。これが肌に合うそうだ。

「JRの新幹線や在来線、地下鉄が通っていて、伊丹空港もバスで行けます」。四季建設の宮下弘子さんは、このように新大阪の一番の魅力は利便性だと語る。確かに、巨大ターミナルである駅周辺には、大企業の支社や出張族が滞在するホテルが林立。その周りには、昼はビジネスマンのためのカレー専門店、夜は出張族の憩いの場となる［BAR96］のように、気の利いた二毛作店が点在。近年では駅構内のリニューアルが進み、エキマルシェや新なにわ大食堂が誕生。乗り換えの合間に、気軽に利用できるスポットも増えている。

また、宮下さんによると、周囲にはサッと立ち寄れる“観光”ポイントも意外に多いそう。J R新大阪駅南側には大阪城築城400年を記念した石塔モニュメントがあり、同じく南西側の宮原操車場では懐かしの寝台列車が停車していることも。どちらも徒歩５分圏内でたどり着く穴場。城好き鉄道好きならずとも一見の価値ありだ。