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 夏といえば祭り。祭りや花火大会が行われる週末は、浴衣姿の女性を街や電車でよく見かける。ユニクロは、日本の伝統的なカジュアルウェアである浴衣を多くの人に着てもらおうと、伝統的な配色や柄を使った、誰でも美しく着こなせるデザインの女性浴衣を6月8日に発売する。 ウィメンズラインでは、美人画の巨匠である竹久夢二の作品をベースにバラや水玉、どくだみなどを用いた柄と、画家・中原淳一の作品をモチーフに梅やダリアといった日本らしいレトロな文様をシンプルなデザインと配色でモダンに仕上げた柄を用意。ガールズは、赤、黄色、ピンクをベースとしたかわいい浴衣になっている。ウィメンズ（5，990円）、ガールズ（4，990円）ともにワンサイズ。海外14カ国・地域でも販売する。 また、誰もが一人で浴衣を着ることができるように、Webムービー「ユニクロのゆかたの着方」（http://www.uniqlo.com/yukata）を同日からネットで配信する。海外でも浴衣が夏の風物詩になる!?

 肉フェスが終わったと思ったら、またまたうれしい催しの情報が届いてしまった。北海道から九州沖縄まで、全国の人気ラーメン店が一堂に集結する「東京ラーメンショー」が、今年も10月23日から11月3日まで駒沢で開催されることが決まったのだ。期間も昨年より長く、過去最長の12日間。登場するラーメンも40種類を予定している。 日本各地に存在する「ご当地ラーメン」。昔から親しまれているものもあれば、近年では「まちおこし」の一環として地元の食材を使ったラーメンも多い。海外に進出したり、訪日外国人観光客が並ぶ光景も日常的になった。まさにラーメンは「国際食」。毎年好評の、いくつかの有名店が協力して作り出す、“ここでしか食べられない「オリジナルコラボラーメン」”も提供される予定だ。ドカ食い必死のイベントに参加する前に、この夏は体重をちょっと減らしておかねば。

 メロンがおいしい季節になった。アンデスメロン、クラウンメロン、夕張メロンなどメロンの種類は豊富で、1玉何万円もする高級メロンもある。いばらき美菜部は、昨年好評だった「パンがなければ、メロンを食べればいいじゃない」イベントを、今年も都内最大級のファーマーズマーケット「太陽のマルシェ」で6月13日に実施する。なんと、熟した食べごろの茨城産メロンを100人に丸ごと1玉ずつ配布するといううれしい企画だ。先着順で、無くなり次第終了する。アンデスメロンもしくはクインシーメロンが味わえるよ〜。 いばらき美菜部オフィシャルサイトhttp://www.ibaraki-bisaibu.com/

 ロングセラー商品である辛いポテトチップス「カラムーチョ」が、今度はスープになったよ！ ポッカサッポロフード＆ビバレッジは湖池屋とのコラボ第2弾として、カップ入りスープ「じっくりコトコト こんがりパン カラムーチョスープ カップ」を25日に発売する。カラムーチョの特長である辛さとおいしさを再現し、こんがりパンとポテトクルトンが濃厚でホットチリ味のカラムーチョスープに良く絡む、辛さがクセになるスープになっている。希望小売価格は160円（税別）。 湖池屋からは同日、こんがりパンで作った「じっくりコトコト こんがりパン カラムーチョ ホットチリ味」と「じっくりコトコト こんがりパン カラムーチョ スパイシーカレー味」のスナック菓子2種類が発売される。 暑い夏はカラムーチョスープで乗り切る!? 

 インスタントラーメンなのに野菜が手軽に食べられる「カップヌードルベジータ キャベツ＆ベーコン」を、日清食品が25日に発売する。ベジータにはなんと、1日に必要な量の3分の1の野菜（生野菜換算で120?）が入っている！ 日頃の食生活で不足しがちな野菜を、調理の手間をかけずに手軽に摂取したいという声に応えて商品化。シャキシャキとした食感と炒めたような風味が特徴のキャベツをはじめ、赤パプリカやチンゲンサイなど6種類の野菜が楽しめる〜。スープは、野菜とベーコンのうまみを利かせたポトフ風のしお味。これからはインスタントラーメンも健康志向!?

 フルーツ×ポテトチップスと聞いてもイマイチしっくりこないが、今、朝食の食べ物として注目を浴びているとかいないとか。湖池屋は、18日に販売したもも味とバナナ味に続き、「ポテトチップス みかん味」を6月1日に発売する。2014年12月に一度発売したこのみかん味。話題となっているもも味やバナナ味と食べ比べができるようにと復活した。お味はいかに？

 チョコレートやココアに含まれるカカオポリフェノールには活性酸素を抑える働きがあり、高血圧や高コレステロールなどの生活習慣病に有効だという話はどこかでお聞きになったことがあるかもしれない。だが、それに加え、うつ病やアルツハイマー型認知症の改善、記憶・学習などの認知機能向上にもカカオポリフェノールが役立つ可能性が高いとしたら？ 極めて興味深いその内容は、愛知県蒲郡市、愛知学院大学、明治、が、産官学共同で平成26年３月から行ってきた「チョコレート摂取による健康効果に関する実証研究」の最終報告のまとめとして、5月19日に東京国際フォーラムで発表された。 この実証研究は、「蒲郡市ヘルスケア計画」に基づく取り組みとして行われ、蒲郡市内外の45〜69歳までの347人（男性123人、女性224人）に、カカオポリフェノールを多く含むチョコレートを、４週間毎日、一定量（25ｇ）摂取してもらい、摂取前後の血圧や血液成分など体の状態の変化を検証するというもの。 平成26年11月の中間報告では、チョコレートが血圧高めの人の血圧を低下させることや、ＨＤＬ（善玉）コレステロールを上昇させることが報告された。精神的にも肉体的にも活動的になるという効果も確認されているが、体重やＢＭＩ値には変化がないことなども発表されて話題を呼んだ。そして最終報告では、さらに注目すべき事項が確認された。 研究を監修した愛知学院大学心身科学部の大澤俊彦教授によると、カギとなったのは被験者のＢＤＮＦ（Brain-derived neurotrophic factor：脳由来神経栄養因子）が、チョコレートの摂取前後で有意に上昇したという検査結果。ＢＤＮＦはタンパク質の一種で、脳内で記憶を司る海馬に多く含まれる物質だが、加齢とともに減少する。うつ病や認知症の診断では負の相関（病状が重い患者ほどＢＤＮＦ濃度が低い）が見られたり、マウス実験ではＢＤＮＦが少ないと記憶や学習能力が低下したりすることから、認知機能に重要な関連性があると考えられている。記憶や学習などの認知機能を促進させる物質がチョコレートを食べると増えるということは、認知症を予防する可能性があるということ。さらに、カカオポリフェノールには脳血流量を上昇させる効果があることがわかっているが、脳血流量の上昇でもＢＤＮＦが増加するという報告もある。抗酸化佐藤と血流量増加の両面からＢＤＮＦが増加し、認知機能が上昇することで、認知症予防が期待されるというわけだ。 最終報告で発表されたもうひとつの大きなトピックは、チョコレートの摂取前後で、動脈硬化などの検査などで使われる炎症指標（Hs-CRP）と酸化ストレス指標（8-OHdG）が、第3四分位以上の人で低下したということ。つまり被験者のうち、動脈硬化を引き起こす要因となる血管内皮機能低下リスクが高いと思われる順に（2つの指標の値が大きい順に）上から四分の一までの人が、チョコレートを摂取することで数字を改善したという。すなわち、ポリフェノールの抗酸化作用が裏付けられ、チョコレートには動脈硬化のリスクを低減させる効果があることが示唆されたわけだ。ちなみに数値の悪くない人も含めた被験者全員では、有意差は確認されていない。 アジア系人種としては初となるこの大規模なチョコレート摂取調査が明らかにした結果は、重要なものが多い。血圧に関しては、正常血圧の人は変化が小さく、高血圧の人ほどチョコレートで血圧が下がるという理想的な結果が出たし、蒲郡市での調査は欧米の実験と違って高カカオポリフェノールのチョコレートを少量摂取する方法をとったので、肥満などの悪影響が出なかったという。さらに、カカオポリフェノールは善玉コレステロールを増やすだけでなく、抗酸化作用で動脈硬化の発症を遅延させると考えられることや、「脳の栄養」ともいわれるＢＤＮＦ量を上昇させ、高ストレス社会や高齢化社会に対抗する可能性を見出したことなどの意義は大きい。日本人のチョコレート消費量は年間約２kgで、欧米に比べると五分の一程度だという。さまざまな効用が明らかになったいま、われわれはカカオポリフェノールをもっと活用してもいいのかもしれない。