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 空を飛ぶことに憧れて飛行機を発明したライト兄弟のように、高いところはなぜか人を魅了する。機会があれば高層ビルの展望台などを訪れているという人は、大阪に新たにオープンした日本一の大観覧車「REDHORSE OSAKA WHEEL（レッドホース オオサカ ホイール）」に乗ってみるのはどう？ 日本最大級の大型複合施設「EXPOCITY（エキスポシティ）」内にあるこの観覧車は、全高が123m。観覧車では世界で初めて免震構造を取り入れ、座席シート以外の床面はなんとシースルーになっている。晴れた日中に大阪市内を一望するのはもちろん、ネオンがきらめく夜景を全方向から楽しめるのも魅力的だ。72基のうち2基は、VIPゴンドラ（定員4人）としてソファシートや照明などの内装が豪華になっている。営業時間は10:00〜23:00。「REDHORSE OSAKA WHEEL」大阪府吹田市千里万博公園2-1 EXPOCITY内交通：大阪モノレール「万博記念公園駅」徒歩約2分定休日：EXPOCITY に準ずる 料金：当日チケット1,000 円／1人、ファスト10チケット1,500 円／1人、VIPチケット8,000 円／1ゴンドラ

 小学生の夏休みと言えば、自由研究がつきもの。期間後半になってもテーマが決まらず焦るのは親子ともども避けたい。世の中の子どもたちは自由研究テーマをどうやって決め、親はどの程度関わっているのだろうか。 日本能率協会（東京）は、自由研究をテーマにしたイベント参加者の保護者を対象に、小学生の親が子どもの自由研究にどう関わっているかについてのアンケートを6月に実施し、2000人(父親208人、母親1,792人)の回答を集計した。それによると、テーマについては、「親子で話し合って決める」が84.7％、「子どもが1人で考えて決める」が12.4％、「親が子どもにテーマを与えて決める」が2.3％だった。自由研究に費やす時間は、7割以上の子が1週間以内で終わらせていた。親としてサポートしたいことは、「調べ方・進め方」が(65.5％)、「テーマ探し」(62.7％)、「まとめ方」(56.9％)という結果になった。自由研究をテーマにしたイベントに参加する親だからこその熱心さも伝わってくる回答だが、実際に周りを見回しても、「自由研究ぐらいは一緒に取り組むと思う」と、親子で一緒に取り組んでいる家庭も少なくないようだ。 「夏休みの宿題を手伝ってほしい有名人は」との問いには、「実験を楽しくみせてくれる」「子どもも楽しく学べるようなものだとやる気も出る」などとしてサイエンス プロデューサーの米村でんじろうさんが170票のトップ。「さかなのことを楽しく教えてくれそう」な魚類学者・タレントのさかなくんが128票、「とにかくオールマイティ」な予備校講師・林修さんが98票と続いた。「やる気を引き出し、全力で応援してくれそう」なテニス指導者・松岡修造さんも62票で4位に食い込んだ。 面倒に感じがちな自由研究のサポートも、テーマを一緒に考えたり、調べ方・まとめ方についてアドバイスしたりすることで、親子のコミュニケーションを深める絶好の機会になる。同協会が7月下旬から8月上旬にかけて東京・大阪・仙台で開催する「夏休み2016宿題・自由研究大作戦」は、企業・団体などが、小学生親子に向け、自社の事業・製品・サービスに関連した学習・体験プログラムを提供し、夏休みの宿題・自由研究に活用してもらうもので、入場無料(要事前登録・一部有料イベントあり)。こんなイベントも参考にしてみては。夏休み2016 宿題・自由研究大作戦 開催期間・会場：＜東京＞2016年7月21日(木)〜23日(土)／東京ビッグサイト         ＜仙台＞2016年7月29日(金)〜30日(土)／夢メッセみやぎ         ＜大阪＞2016年8月4日(木)〜6日(土)／インテックス大阪        各日とも 9:30〜16:30 主催      ：一般社団法人日本能率協会 来場対象    ：小学生とその保護者 入場料     ：無料(スマホやタブレットからの事前登録が必要)         ※一部有料プログラムあり

 「ことりカフェ」って知ってる？ 「小鳥たちを眺めながら、まったりコーヒータイム♪」をコンセプトに、東京の表参道と吉祥寺、大阪の心斎橋の3店舗があるカフェ。そのコンセプト通り、各店内にはインコをはじめ、カナリヤ、オウム、文鳥など、人気の小鳥たち約25羽が勢ぞろい。小鳥をモチーフにしたオリジナルスイーツや、全国各地から取り寄せた“ことりグッズ”を販売する癒やしの空間だ。衛生面やニオイについては、小鳥スペースをガラス張りのケージで完全に区切るなど、徹底配慮している。 そのことりカフェ3店舗が、「サマー♪ペンギン祭り」を7月31日(日)まで開催中。年代を問わず幅広く愛されるペンギンをモチーフにしたカレーやスイーツを提供している。ペンギンカレーは吉祥寺店のみの特別メニュー。表参道店では新作ペンギンケーキを、心斎橋店では阪神百貨店梅田本店で開催されたイベントで完売となった「ベビーペンギンケーキ」を提供。ペンギン好き、ことり好きじゃなくても、そのかわいさにはハートをギュッとつかまれ、食べる前にしばし見つめてしまうに違いない。■「ことりカフェ表参道」〒107-0062 東京都港区南青山6−3−7(表参道駅徒歩8分)営業時間：11:00〜19:00(定休日：毎月第3月曜日 ※祝日の場合翌日)■「ことりカフェ吉祥寺」〒181-0013 東京都三鷹市下連雀1−14−7(吉祥寺駅・三鷹駅徒歩15分)営業時間：10:30〜18:00(定休日：毎週火曜日)■「ことりカフェ心斎橋」〒542-0081 大阪府大阪市中央区南船場4−14−1 南船場BRICK3Ｆ（心斎橋駅徒歩8分）営業時間：11:00〜19:00(定休日：不定休)

 宇都宮といえば、今や浜松とナンバー・ワンを競っている“餃子の街”として有名だが、そんな宇都宮の餃子イベントが東京に上陸！ 下野新聞社は、7月8日〜10日の3日間、新宿区立大久保公園シアターパークで「宇都宮餃子祭り in TOKYO」を開催する。 4月に横浜の赤レンガ倉庫で開催した際には、何と16万人が来場した注目度の高いイベント。地元で人気の各店舗の店主が実際に会場で焼いて提供することで、本物の宇都宮餃子を体験できる。 入場料金は無料、食券制。この3日間は、餃子好きにはこたえられないイベントとなりそうだ。

 老若男女、みんな大好きなメニューのひとつがカレーライス。最近の研究によって、少なくとも週に1度カレーを食べることは、認知症予防に効果がある可能性があるという。 そのカギとなるのが、カレーに使われるターメリックというスパイス。日本ではウコンとして知られているターメリックにたくさん含まれる「クルクミン」という成分が、脳を活性化させ、年老いてからの記憶力の低下を防いでくれるというのだ。 研究は中高年と高齢者の男女を被験者として行ったところ、1日に3回クルクミンを摂取した人々は、摂取しなかった人々と比べて記憶力の向上が見られたという。さらに、カレーをよく食べる地域に住む高齢者は、より優れた認知機能を持ち、認知症の有病割合も低いということが調査の上で分かっている。 認知症の多くはアミロイドβというタンパク質の蓄積によって引き起こされる脳神経細胞の死滅が原因。イギリスの権威ある学術雑誌「Journal of Nutrition」には、クルクミンのかたまりがアミロイドβを取り除くという研究結果も掲載されている。この研究では、96人の40歳から90歳までの男女を被験者として、1年間にわたって1日に1500mgのクルクミンを摂取した人と、まったく摂取しない人の違いを調べた。すると6カ月を経過したあたりから、摂取しなかった人々にのみ、言語と記憶の機能に低下が見られ始めたという。 さまざまな良い研究結果が認められているクルクミンだが、ひとつ懸念される点がある。それは、消化吸収が悪いこと。そのため、クルクミンの摂取にはさまざまな打開策が取られ始めている。 ケンブリッジ大学のアルフ・リンドバーグ教授は、おなかを壊さないよう、クルクミンをダイズレシチンと結合した新しいサプリメントを開発。これによって、クルクミンの吸収と体内への分配を可能にしているのだとか。 しかしイギリスのアルツハイマー研究所のローラ・フィップス博士は、認知症の予防や治療に関するクルクミンの効能について、もっと大規模な臨床試験が必要で、まだ断定はできないという。そして、「現在のところ、一番の予防といえるのは、禁煙と適度な運動、そしてバランスの取れた食事。高血圧や高コレステロールを避け、お酒も過度になりすぎないようにすること。体に良いことは脳にも良いのです」と語っている。 明確に効果があるとまだ断定できないとはいえ、確かにカレーを食べるインド人は、計算が得意で頭の回転も速そうなイメージがある。今後の研究に期待したいところだ。

 今年のカレンダーをめくると、8月のところに初めて目にする祝日がある。8月11日、「山の日」だ。そう言われても、夏は海ばかりで、山は行ったことないなぁ〜という人のために、山の総合情報サイト「Share the Mountain（シェアザマウンテン）誰かを誘って山に行こう」（エイ出版社）をご紹介しよう。 すでに山行経験があって、この夏、誰かを山に「誘いたい」という人には、山行時のリーダーとして活躍できるよう、ノウハウ や魅力的なルートなどの情報を紹介。山に「誘われたい人」向けには、山の楽しみ方が分かるような情報が満載だ。レベルに応じて、「おすすめルート」「山道具」 「山ごはん」「安全登山のすすめ」「山の楽しみ方」「親子アウトドア」の6つのカテゴリーに分けて、特集記事も配信される。海辺でピニャコラーダ、平地でバーベキューもいいけれど、標高の違う場所で、爽やかな空気を吸い、沢の水音を聞きながら過ごす夏の夜も悪くない。

 画質もかなり良くなったし、何より手軽。いつでもどこでも、身近な撮影ツールはスマホだ。「スマートフォンカメラの利用に関する調査」（MMD研究所・東京）によると、写真撮影で最も使われているのは「スマートフォンのカメラ」で、その割合は84.9％、10代女性では96.8％にのぼることが分かった。 スマホ利用している15〜54歳までの男女2,659人の調査。スマホでよく撮影するのは「友達・家族・恋人との写真」「自然の風景写真」「料理写真」。写真保存枚数は、平均1,351枚。撮った写真は、42.8％がチャットアプリで共有している。49.6％が写真を加工、10代女性では94.2％が加工経験有りと答えている。 もっとも、うまく撮影できない場合もある。その上位は「夜景の撮影」「逆光での撮影」「夜景バックの人物撮影」。スマホカメラに求める機能は「ズームしても画像が荒くならない機能」「暗い場所でもきれいに撮影できる機能」が60％を超えた。一眼レフ“みたい”でも、やはりこのあたりが目下の限界のようだ。