(OVO オーヴォより)
５月３日から５日まで東京・千駄ケ谷の東京体育館で行われる車いすバスケットボールの日本選手権の応援プロジェクトの一環として、小学生に車いすバスケッ チボールを体験してもらう障がい者アスリート交流キャラバンが、４月２０日と ２１日に渋谷区内の小学校で行われた。参加した生徒は、選手が巧みに車いすを 操作しながらパスやシュートを決める姿に、素直に驚きと興味を示したようだ。
２０日は渋谷区立鳩森小、２１日は同代々木山谷小で開催。東京都のオリンピック・パラリンピック教育推進校に指定されている代々木山谷小では、約３６０人 の全校生徒を前に埼玉ライオンズの４選手による２対２のミニゲームが行われた。 スピーディーなダッシュやターン、激しいぶつかり合いに子どもたちは目を見開き、一瞬のタイミングを逃さず的確にゴールを狙うシュートに感嘆の声が挙がっ た。
続いて行われた５年生、６年生、先生の選抜チームによるミニゲームでは、全員が初体験とあって思うように車いすを操作できず、シュートもままならず、参加者は悪戦苦闘。それでも数少ないシュートを決めた６年生の鈴木晴登君は「自 分が決めようと狙っていたのでうれしかった」と得意げだった。
最後は５年生、６年生全員が参加しての車いすリレー。直進は何とかこなして も、ターンがうまくいかず、あちこちで「難しい」の声。最初は１回だけの予定 だったが、司会進行を務めた２００年シドニー・パラリンピック車いすバスケッ トボール日本代表の根木慎志さんが「もう１回やろうか」と呼びかけると、全員が賛成。２回目はスピードもぐっと上がり、指導していた埼玉ライオンズの原田 翔平選手は「子どもたちは上達が早いな」と舌を巻いた。
合間には生徒たちの質問に選手が答える対話も。「交通事故で左脚を失って入院している時にバスケットボールをしないかと誘われた。最初は何もできなかっ た」と大舘秀雄選手が説明すると子どもたちは静かに聞き入り、根木さんが「（車いす生活のため）手が届かないところにあるものを取るときは周りの人に頼 まなければならないので、コミュニケーションを図る力がついた。でもお風呂に は一人で入れるよ」と説明すると、みんな感心した様子。
生徒代表が「車いすを動かすことがとても難しく、車いす生活の大変さが分か りました」「テレビで見ていると選手は楽しそうでしたが、実際は難しいですね。 選手の皆さん頑張ってください」と感謝の言葉を述べて終了した。同小の執行純 子校長は「健常者と障害者が同じように生きていく中で、障害者の本音と力強さ を知り、子どもたちはいい経験をしたと思う」と、キャラバンを受け入れた意義を話した。
