(・・で、でも、なんでこんなところに・・？)

だが彼女は、俺の動揺をよそに、ためらいもせず、初めて会った時と同じテンションで笑いかける。

「あぁ。またお会いしましたね。こんにちは。」

しかし、その姿にさっきまでの古めかしい雰囲気はどこにもなかった。

濃い化粧が施された目元に、濃い赤の口紅。
さっきと同じ高校生とは思えないような大人びた少女が、そこにはいた。

「ど、どうも・・。あ、あれ？風邪大丈夫なの？」

俺は緊張と興奮を抑え、とりあえず会話を繋げようと、素朴な疑問を口にする。

「・・ああ、あれ、実は嘘です。早退する口実。」

俺は一瞬、耳を疑った。

「え・・。」

彼女の顔が、卑屈に歪む。

「・・すみません。騙すつもりはなかったんですけど。」

彼女はぺこりと頭を下げる。言葉とは裏腹にその振る舞いはとても丁寧だった。

「そ、そうだったんだ・・。」

俺は驚きのあまり、相槌を打つことしか出来なかった。

「・・わたし、家この近くなんです。まだ授業中だから先生も友達もいないし。親は働いているから夜まで帰ってこないし。」

再会したばかりの俺に、彼女は今、自分がここにいる理由を話してくれた。
だが、その表情は恐ろしく乾いているように見える。

「・・・・。」

俺は直感的に思ったことを、思わず彼女に問いかけていた。

「・・学校、いやなの・・？」

「・・・・。」

彼女は何も言わず、乾いた笑顔のままうつむく。帽子のせいで、その表情はわからない。

そのまま、数秒の沈黙が流れる。

(・・やべ、余計なお世話とか思われたかな。)

俺が内心で焦っていると、ややしばらくして彼女が口を開いた。

「・・クレープ食べません？」

「へ？クレープ？」

俺は突然の彼女の提案に、きょとんとする。

「はい。あそこにあるクレープ屋さん。よかったら一緒に食べませんか。」

彼女は向かい側にある、コクリコという名の緑色のお店を指差した。
俺は言われるがまま、彼女と一緒にレモンシュガーというメニューのクレープを注文し、食べながら席に着く。

「・・！？」



口に入れた瞬間、驚いた。

普通のクレープとは違い、しっかり焼かれた熱々の生地がパリパリと心地良い。
そして、溶けた砂糖とレモン汁が、甘酸っぱい。いや、うまいぞ。これ。

「やばい！うまっ！」

俺の素直な反応に、彼女も嬉しそうにしてくれた。

「でしょ？私もここのクレープ、大好きなんです。」

彼女は悪戯っ子のように笑った後、幸せそうにクレープを頬張る。その表情には高校生らしい健康的な幼さがあった。

こじらせ男子、鎌倉で恋をする。