住みタイム 東京都荒川区

スローな朝を満喫したら、午後は東京都荒川区内の“宝探し”へ。実は東京都荒川区は、大人も子どもも夢中になれるスポットの宝庫でもあるのです。

まず向かったのは日暮里駅の南口。ここは大正時代から続く“繊維の街”です。駅前から伸びるストリート沿いには約90もの繊維店が密集しています。「繊維の商店街では、全国でもここ界隈が一番でしょう。」と胸を張るのは、上質な生地からビンテージクロスまで、さまざまな生地を取り揃える「齊藤商店」の店主・齊藤雅久さんです。「店によって扱う商品もお店のカラーも違うので、宝探しのような感覚で選ぶ楽しさを味わってほしいですね。」とのこと。さまざまな布やボタンが並ぶ景色は、カラフルなパッチワークのよう。1日中歩いても、到底回りきれそうにありません。

街を訪れるのは、ファッション業界の人や趣味で裁縫を楽しむ人、そして未来のデザイナーを目指す学生たちとさまざま。齊藤さんにとっては、熱心に通りを歩く人たちはかわいい子どものような存在らしく、「うちで買った繊維で海外の賞をもらったなんて報告を受けると、もうたまらなくうれしいですよね。」とにこやかな表情になります。

日暮里駅周辺は “お菓子の街”としての歴史もあります。戦後間もない頃には約100店もの駄菓子問屋が集まっていたそうで、子どもたちにとってはまさに夢の場所だったのです。その名残を感じられるのが、駅前に残る唯一の駄菓子問屋「大屋商店」です。現在は近代的なビルの2階にありますが、入り口付近まで近づけば、店先にあふれる大量の駄菓子に目を奪われます。子どもの頃にお小遣いを握りしめて何を買おうか悩んだ懐かしい駄菓子やクジ引き、おもちゃまで盛りだくさん。問屋さんですが、ここでは個人向けの販売も可能です。
「駄菓子を見ると懐かしい気持ちになるのでしょうか、実は子どもよりも大人のお客さんの方が多いんですよ。」と教えてくれたのは店長の大屋清さん。確かに、店内は夢中になってお菓子を選ぶかつての子どもたちでいっぱいです。
「毎度どうも、はい。1個おまけね！」と言う大屋さんのうれしい言葉に見送られてお店を出ると、両手は大人買いした駄菓子の袋でいっぱいになっていました。

「ぬりえ美術館」も、つい夢中になってしまうスポットの1つ。昭和20～30年代のレトロな塗り絵から、海外の美しい塗り絵までさまざまな作品を展示するこの専門美術館では、実際に塗り絵を楽しめるコーナーが人気。なかには子どもたち以上に真剣な表情で塗り絵に興じるお母さんの姿もあり、微笑ましい時間が流れています。

好きなことに熱中していると、時間が経つのはあっという間。東京都荒川区のスローな時間でさえとても短く感じるのは、年を重ねてもみんな同じようです。