住みタイム 埼玉県八潮市

「水」に恵まれ、豊かな農耕地や水運の拠点として栄えた埼玉県八潮市。お昼からは、そんな埼玉県八潮市の歴史と文化を学びに行きましょう。埼玉県八潮市を代表する地場産業だったのが、注染染めによる浴衣の染色。豊かな水資源があったこと、そして木綿の産地に近接していたことから、昭和50年代まで綾瀬川沿いに多くの工房があったといいます。「蛙印染色工芸」もかつては注染染めの工房でしたが、現在は藍そのものの色を出す「天然灰汁発酵建て」という技法を使って製品を作っています。「この技法は自然の素材を使った染め方で、コストや手間がかかります。不思議なことに、一方に手をかけすぎるともう一方のものが良い色が出なくなることも。まるで子どものようなんですよ（笑）」と語ってくれたのは専務取締役の大澤一雄さん。「でもその分、質の高い製品ができます。10年以上使ってもあまり劣化せず、体にも優しいのでぜひいろんな方に使って欲しいですね」。現在はスカーフやTシャツ、日傘など新しい商品にも挑戦しているとのことで、これからの発展にも期待できそうです。工房は一般の方でも見学が可能。職人の手仕事を見られる貴重な経験をすることができます。

蛙印藍染工業の前にある綾瀬川沿いを北に行くと、埼玉県八潮市の歴史を学べる「八潮市立資料館」に着きます。ここでは「水と生活」をテーマに、埼玉県八潮市の地理的な情報や、時代ごとの川との関わり方を歴史資料やジオラマを交えながらわかりやすく紹介しています。埼玉県八潮市の歴史に興味が湧いたなら、月1回開かれている郷土の歴史や文化に触れる体験講座に参加するのもいいでしょう。

綾瀬川の反対側を流れる中川近くにも歴史スポットが。それが「太田家住宅」で、ここでも川と共に発展してきた埼玉県八潮市の歴史を学ぶことができます。この建物は、埼玉県八潮市内では珍しい町屋建築で、明治期に建てられたといわれています。江戸時代、下総（現千葉県方面）と武蔵（現在の埼玉県や東京都）を結ぶ重要な渡船場である「八條の渡し（はちじょうのわたし）」にあり、当時は米や酒などを扱う河岸問屋を営むかたわら、渡し舟の船待ちをする人々の休息所として使われていました。屋内では当時の道具が展示されており、第3土曜に見学することができます。

川と共に生きてきた埼玉県八潮市の歴史は、現在でもしっかりと受け継がれていることを実感できました。