住みタイム 埼玉県蕨市

萬寿屋で一息ついたら、再び「地蔵の小径」へ戻り三学院へ。創立年代は不明ですが、中世以前の創建といわれ、天正19 (1591) 年には、徳川家康より寺領20石を寄進する朱印状が授与された由緒ある寺院です。江戸時代には「関東七ヶ寺」の一つとして僧侶の教育機関でもあったとか。「地蔵の小径」からでも目立つ朱塗りの仁王門に辿り着く前に、参道脇の地蔵堂に立ち寄ります。近づいてみてびっくり。なんと、手前の地蔵の目に味噌が塗られている!? こちらは願をかけながら味噌を塗ると目の病が治ると言い伝えられている目疾（めやみ）地蔵。ご利益を求めて埼玉県蕨市の内外から参拝者が訪れるそうです。地蔵堂には六地蔵、子育て地蔵も祀られています。
続いて仁王門から境内に入ると、今度は意外な広さに驚きました。正面にはどっしりと構えた重厚感のある本堂、その側で優美にそびえ立つ三重塔。緑にあふれた境内は歩いているだけでも見応えがあります。

次に向かったのは「蕨市立歴史民俗資料館分館」。明治時代に織物の買継商をしていた家をそのまま利用しているそうで、木造平屋寄棟造りが埼玉県蕨市の落ち着いた景観に溶け込んでいます。年月を感じさせる木の門をくぐると、目の前に広がるのは美しい日本庭園。そこから引き戸を開け、畳の部屋に上がれば、鏡など当時の調度品、織り機などが、ついこの間まで使われていたかのように展示されていて、機織りで栄えた当時がしのばれます。縁側に座り、庭園の池を眺めていると、おばあちゃんの家に来たような懐かしい香りを感じ、昔にタイムスリップした気分。こんな贅沢な空間が、無料で出入りできるのはうれしい限りです。

さて、散策の楽しみには買い物もはずせません。道行く人に埼玉県蕨市らしい買い物スポットをたずねたところ、あがったのが蕨銀座商店街（愛称：ピアロード商店街）という名前。蕨駅西口から約1kmにおよぶ駅前通りの一画に面する商店街です。通りにはブティック、惣菜屋、金物店、クリニックなど約30店舗が軒を連ね、行き交う自転車が途絶えない地元色の濃い商店街ですが、毎年8月には埼玉県蕨市最大のイベント「わらび機まつり」が盛大に行われ、約20万人もの観光客でにぎわいます。50年の歴史があるというお茶屋さんをのぞくと、近所の人たちが集まって談笑していました。心和む光景に、この商店街だけのんびりとした時間が流れているようで、足取りも気持ちもゆったりとしてきます。