住みタイム 埼玉県草加市

埼玉県草加市は江戸時代に千住の宿に次ぐ日光街道第二の宿駅・草加宿として繁栄し、かの松尾芭蕉も「奥の細道」にしたためた江戸～奥州の道すがら、この地を訪れました。埼玉県草加市の朝はまず、松尾芭蕉さながらに歴史を感じる街歩きからはじめましょう。

新田駅から徒歩9分の場所にある「旭神社」には、埼玉県草加市内唯一の算額（江戸時代から昭和にかけて数学者が問題や解法を記した絵馬）が保存されており、貴重な文化遺産として埼玉県草加市の指定文化財に指定されています。江戸時代の草加地域の数学者の一人である大川図書（ずしょ）は、草加宿開宿に携わったと伝わる人物です。江戸時代のはじめに徳川幕府の命により、付近の村々と相談して沼地だった土地に近隣から土を運び、そこに木の枝を束ねたものをかぶせ、さらに草を加え（これぞ草加の由来！）、大きく迂回していたそれまでの日光街道をまっすぐにする新道を開いたと言われています。

開拓精神に溢れた偉人が草加をつくったことに心を打たれつつ綾瀬川沿いへ向かうと、立派な松並木が見えてきます。江戸時代から“草加松原”“千本松原”などと呼ばれ、日光街道の名所とされた道を整備し、現在では1.5kmにもわたって634本の松の木が植えられた遊歩道です。また、草加松原は旧日光街道の名所であり、松尾芭蕉のゆかりの地として、国指定名勝「おくのほそ道の風景地」のひとつとして、全国25地点を一群として指定されています。しばらく歩くと現れる矢立橋と百代橋は和風の太鼓型歩道橋で、南北に通る遊歩道をつなぐ草加のシンボルとも言える存在。その中間にある橋を渡った向こう岸に広がるのが、「まつばら綾瀬川公園」。市営の公園として開園された広場には、噴水やベンチ、健康遊具などがあり、老若男女問わず、埼玉県草加市民の憩いの場となっています。また、草加松原の脇を流れる綾瀬川では、月1回程度、和船の乗船体験を行っており、水辺から草加松原の松並木を楽しむことができます。

朝から歩きっぱなしだったので、このあたりでひと休みしましょう。

向かうのは旧日光街道沿い、神明宮の並びにある「草加宿神明庵」です。ここは150年以上前から建つ久野家の建物を改築した休憩所で（無料にて湯茶接待）、18人の運営協議会のメンバーと約40名のボランティアスタッフが無償で運営しています。2Fのギャラリーは埼玉県草加市で活動している人へ優先的に貸し出していて、使用料は無料。草加宿神明庵運営協議会の副会長・角田さんが「ここは営利を目的としている場所ではないので、みなさんの草加への思いに支えられています」と話すように、ここは埼玉県草加市への愛がつまった空間なのです。お茶を飲みながら埼玉県草加市の生き字引のような方々の話を聞いていると、時間が経つのを忘れてしまう居心地の良さを感じました。