住みタイム 埼玉県川口市

埼玉県川口市は、東京23区と埼玉県をつなぐ街。埼玉県川口市の南を流れる荒川を渡ると、そこはもう東京23区です。「埼玉県なのに東京都内の方が近い」という立地から、埼玉県川口市は都会で大量に使われる「鋳物」を製造する、ものづくりの街として発展してきました。また、川口駅周辺は高層マンションが多く、都心へ通勤・通学する“埼玉都民”が多く暮らしているのも特徴です。

そんな埼玉県川口市の朝は、住宅地に残る町工場から始まります。
訪れたのは、日本に残る唯一のベーゴマメーカーで、現在も年間約20万個を製造・販売している老舗「日三鋳造所」。迎えてくれたのは、3代目代表の辻井俊一郎さん。生まれも育ちも埼玉県川口市という、生粋の川口っ子です。
「1960～70年代は、川口駅前から鋳物の工場がずらりと並び、職人たちでそれはそれは活気に満ちていました」と、目を細めて話してくれました。ピーク時には703もあった鋳物工場（川口鋳物工業共同組合加盟に限る）は、現在20分の1ほどに減少。しかし、今も住宅地のあちこちで工場や職人さんたちががんばっています。辻井さんも休みごとに地元の小学校や施設などでベーゴマ教室やイベントなど精力的な活動を続けているそうです。地道な普及のおかげで、レトロなイメージのベーゴマがこの街では現在も人気の遊びの1つとして親しまれているそうです。休日ともなれば工場近所の公園ではベーゴマ大会が行われ、昔腕をならしたおじいさんから最近ベーゴマを覚えた小学生まで真剣勝負を繰り広げる光景に出会えます。
「ベーゴマは子どもからお年寄りまで、一瞬で仲良くなれる魔法のおもちゃ。この魅力をもっと伝えていきたいですね」
昭和の頃から変わらない「チッチのチ！」のかけ声で、ベーゴマがぶつかる音が心地よく響きます。

また、埼玉県川口市の人々には、埼玉県の中でも特殊な「川口気質」があると辻井さんは話します。その鍵となるのが、埼玉県川口市と東京23区を隔てる「荒川」。埼玉県川口市の人々は、川の下流から伝わってくる浅草・下町文化の影響を強く受けており、埼玉県民でありながら人情に厚い“江戸っ子”なタイプが多いのだそうです。現在の「荒川河川敷」には、ゴルフの練習場や野球場などの施設が充実。東京都内と埼玉県川口市内を結ぶ文化交流の場としてだけでなく、住民たちの健康を育む場所として親しまれています。

埼玉県川口市のもう1つの顔が「植木」。埼玉県川口市内東北部の台地を占める安行エリアは、江戸時代から続く日本を代表する植木・苗木の名所です。「埼玉県花と緑の振興センター」は1953年に「植物見本園」として開園して以来、植木など生産出荷の指導や、地域の緑化を推進してきた “植木の町”の心を受け継ぐスポット。園内ではツバキや梅、ツツジなどをはじめ、実に2,000種類以上の植物が鑑賞可能です。午前から美しい自然を求めて、埼玉県川口市内外から多くの人々が訪れます。さらに埼玉県が開発した「安行四季彩マット」を利用した屋上緑化を推進し、都市緑化に貢献しています。

東京都に隣接する抜群の立地と、「川口気質」な職人によって築かれた鋳物と植木の文化。現在も受け継がれる「ものづくり」に対する誇りが、朝の空気をきりりと引き締めてくれます。