住みタイム 神奈川県鎌倉市

学生服を着た修学旅行生やカメラを首からぶら下げた外国人、観光客で年中にぎわっている印象の鎌倉。そんな観光都市も、平日の早朝は意外にも人はまばらで、辺りには静けさが漂っています。駅前から南北に延びる若宮大路では、犬を連れて散歩する地元の人や、開店の準備にいそしむ雑貨屋や菓子店の店主の姿がちらほら。車道の中央に位置する参道「段葛」は、並木や歩道の改修が完成。新たな桜の木が植えられ、観光都市のメインストリートとしてより美しく生まれ変わりました。

その若宮大路を歩いていくと、緑豊かな山に抱かれた「鶴岡八幡宮」の荘厳な社殿が見えてきます。鳥居をくぐると左右に広がる源平池に新緑の木々が映え、朝日を浴びるコイやカメもどこか気持ちよさそうです。有名な伝統行事「流鏑馬（やぶさめ）神事」が行われる馬場を越えて奥へと進んでみると、鶴岡八幡宮の中枢にあたる、朱色に輝く本宮が見えてきます。国の重要文化財に指定される本宮が今の形になったのは1191年のこと。翌年には、源頼朝公がここを宗社にして鎌倉幕府を開きます。頼朝公は鎌倉の街を整備し、相撲や舞楽、流鏑馬などの行事を盛んに開催。以後、神奈川県鎌倉市は武家の都市として発展を遂げ、今日に至ります。

61段が連なる大石段を登って、本宮へ。一段一段進むごとに、鎌倉の街並みが眼下に広がってきます。古い民家や生い茂る木々の彼方には、朝日を浴びてきらきらと輝く穏やかな水平線。空気が澄んだ日には、相模湾から伊豆大島までを望むことができるそう。この美しい光景は、見る者の心をすっと浄化してくれるようです。天下を統一した頼朝公も、きっとこの光景に魅了され、幕府を鎌倉に置いたのかもしれません。

さて、鎌倉時代に花開いた武家文化の傍らで、もうひとつ育まれたのが仏教文化です。建長寺、寿福寺をはじめ、神奈川県鎌倉市内にはたくさんの歴史的寺院があり、例えば映画監督の小津安二郎が眠る円覚寺のように、それぞれのお寺が訪れたくなる理由を持っています。なかでも、外せないのは神奈川県鎌倉市のシンボルとして名高い大仏様のある「鎌倉大仏殿高徳院」。ここは法然上人を開祖とする浄土宗の寺院で、国宝に指定される大仏様の参拝は鎌倉観光の定番コースです。“日本一有名”という形容詞がふさわしい大仏様ですが、実は作者や造立の経緯には不明な部分が多く、かつては金色だったという説もあるミステリアスな一面も。また、像の内部へと入れる“胎内拝観”ができる点も特徴的です。

約11mの大仏様を改めて見上げてみると、表情はどこか優しげ。猫背ぎみの姿勢は、鎮座というよりは座ってひと休みしているようにも見えて、親しみが湧いてきます。鎌倉という街にゆったりと落ち着いた空気が流れているのは、穏やかな表情の大仏様がどっしりと街を見守っていてくれるからかもしれません。

仏像といえばもうひとつ、「長谷寺」の金色に輝く観音様も見逃せません。高さは約9mと大仏様に負けませんが、どこか親近感を覚える大仏様に対し、こちらの十一面観世音菩薩立像は荘厳な佇まい。如来、菩薩面（慈悲の表情）、忿怒面（ふんぬめん・怒りの表情）など11の顔を持ち、外界のすべての方向を見守るその表情が暗がりに浮かび上がると、思わず背筋がぴんと伸びるようです。

ここ長谷寺の開創は736年。観音山の中腹で、鎌倉時代以前から街を見守ってきた名刹です。仏教における理想の世界「西方極楽浄土」をイメージして作られた回遊式庭園も見事で、美しいハスの花と池を眺めていると、時間を忘れて穏やかな心地になります。そして何より、長谷寺は“アジサイ寺”とも称される神奈川県鎌倉市有数の観光名所。初夏に訪れれば、入り組んだ傾斜に色とりどりのアジサイが咲き誇り、まるで別世界を歩いているよう。神秘的な美しさを湛えた空間に身を置けば、日常の嫌なことも全部吹き飛んでしまいそうです。

鶴岡八幡宮、高徳院、そしてアジサイ寺と、鎌倉観光の主要スポットを巡った朝。日中は多くの人が行き交う観光名所ですが、朝は静かな空気を独り占めすることができます。早起きした朝は、歴史が育んだ悠久の時の中で心を落ち着ける、そんな贅沢な時間を過ごしてみてはいかがでしょう。