住みタイム 神奈川県海老名市

まだ暗い明け方ごろ、神奈川県海老名市の酒造「泉橋酒造」に灯りがともります。もうもうと湯気が上がるなか、気温の低い夜明け前に行われるのは「蒸米」の作業。1857年（江戸時代）創業のこちらの酒造では、昔ながらの手作業を守り、地元の銘酒「いづみ橋」を造り続けています。全国にファンの多い「いづみ橋」のトレードマークが、ラベルに描かれたかわいらしいトンボのイラスト。お酒の原材料となる「お米」の収穫時期に見られる赤とんぼは、泉橋酒造が目指す「自然」なお酒の象徴となっているといいます。「日本酒は『土地』を大切に扱うことから始まります。農薬を極力使わないことで、できるだけ田んぼに優しく、米も動物も一緒に育てるような酒造りをできるように心がけています」。そう教えてくれたのは専務取締役の橋場さん。酒蔵の横には自社の田んぼがあり、蔵人自らお酒になる稲を育てているといいます。このほかにも、「泉橋酒造」では地元の農家さんたちと契約して、安心・安全な酒米にこだわっているのだとか。「海老名には相模川からキレイな水が流れており、それもおいしいお米を育てる大切な要因になっています。お米を育てる農家さんごとにできるお酒の味も変わってくるのが面白い。丁寧に育てられたお米のすごさを実感しています」。
地元の農家さんが育てた地元の米と地元の水で造った日本酒。これこそ本当の「地酒」なのですね。

次は、神奈川県海老名市の南部にある「海老名運動公園」へ。北部から南部まで車で15分程度だというコンパクトさも神奈川県海老名市の魅力のひとつです。朝の「海老名運動公園」はやわらかい日差しと、相模川からの心地よい風に包まれた絶好のさんぽスポットで、親子連れや犬の散歩をする人たちの姿が見られます。こちらのおすすめは、ポニーの乗馬体験。初めてでも係員の方が一緒に歩いてくれるので、安心して楽しめます。このほか敷地内には総合体育館、陸上競技場、野球場、テニスコートがあり、朝からスポーツに興じる人々の活気あふれる声が響きます。