断熱性能および冷暖房の効率性を表す指標として、外皮（外壁、屋根、窓等）の熱損失量の合計（外皮熱損失量）を、外皮全体の面積の合計で除したもの。換気による熱損失は考慮しない。「外皮1平方メートルあたりの、外へ逃げる熱の平均値」などと説明される。

単位は「W/平方メートル・K」で表され、室内と外の温度差が1度ある場合（Kの意味）の、1平方メートル当たりの損失熱量（W）のこと。断熱性能が高いほど、UA値は低くなる。

住宅性能表示制度においては、地域ごとにUA値に対応して、該当する断熱等性能等級が定められており、例えば東京ではUA値0.87が、北海道では0.46が等級4に該当すると定められている。

2022（令和4）年のいわゆる「建築物省エネ法改正」により題名も改められた「建築物のエネルギー消費性能の向上等に関する法律」の公布・施行により、25（令和7）年4月からは、省エネ基準適合が義務化され、新築住宅については、断熱等級4が最低基準として必要となった。

さらに30年には現在の断熱等級5相当（東京0.60、北海道0.40）が義務化される方向であり、これはZEH基準に相当する。その上に断熱等級6（東京0.46、北海道0.28）、断熱等級7（東京0.26、北海道0.20）が定められていて、これらは一次エネルギー消費量をそれぞれ30％、40％削減し、HEAT20によるG2、G3と同レベルに相当する。

一戸建て住宅については等級7（地域によっては等級6）、共同住宅等にあっては等級5の場合には、UA値およびηAC値（冷房期の平均日射熱取得率）を明示することができる。