外断熱のうち、特に木造住宅によく見られる工法で、建物の外側を切れ目なくくるむように断熱材を配置する工法。断熱材を建物の外壁に配置するという意味では外断熱の一種であるが、木造建築物の場合の外張り断熱工法は、鉄筋コンクリート造やブロック造の建物における外断熱工法とは具体的な方法が異なっており、区別される。

木造住宅における内断熱の方法としてよく用いられる充填断熱工法（柱と柱の間に断熱材を充填する工法。柱部分を通じて室内の熱が逃げやすい）に比べ、工費がかかるが、断熱性能がよく、結露もしにくいとされている。

「建築物のエネルギー消費性能の向上等に関する法律」に基づく「エネルギー消費性能基準」（国土交通大臣告示）等において、「屋根及び天井にあっては屋根たる木、小屋梁及び軒桁の室外側、壁にあっては柱、間柱及びたて枠の外側、外気に接する床にあっては床組材の室外側に断熱施工する方法」と定義されている。