住みタイム 東京都国立市

東京の西部に位置する東京都国立市には、生活の拠点となる3つの駅があります。商業施設が集まる都会的な北部にはJR中央線国立駅、手つかずの自然や古い家屋が残る南部にはJR南武線矢川駅と谷保駅。歩いても30分以内の小さなトライアングルの中で人々の暮らしが作られているのです。 なかでもまずは朝、とてもにぎやかになる場所へ向かいましょう。

それが南東部の谷保エリアにある「谷保天満宮」。古い木々に囲まれ、清々しい空気の神社には、早朝から地元の人たちがちらほらと散歩に訪れます。どうしてここが「にぎやか」なのかというと…ほら、木々の中から鳥たちの合唱が聞こえてきました。「動物は正直ですからね、天気がよくて気持ちがいい日には、まず鳥たちが喜ぶんですよ」と教えてくれたのは、この神社の菊地茂さん。「このあたりの森は、作られた自然ではなく、昔からある本物の自然。こんな環境で過ごせることこそが、東京都国立市の魅力だと思いますね」とのこと。学業の神様を祀っていることから、受験を控えた学生たちの姿も見られ、境内には「合格祈願」の絵馬がずらりと並びます。
さて、この「谷保天満宮」ですが、最近はなんと「日本一キレイでかわいい御朱印帳」でも注目を集めているそう。御朱印帳というと厳かで重厚感あるデザインが一般的ですが、こちらは青空の中に名物の梅が咲き誇る可憐なイメージ。いまでは子どもからご老人まで幅広く愛される新名物になっているのだそうです。

参拝を終えて散歩を続けていると、さらさらと水が流れる「府中用水」を発見。大きな川がない東京都国立市に整備された用水路は、江戸時代の初期からこの地の農業や生活を守ってきた大切なもの。東京都で唯一「全国疏水百選」にも選ばれている澄んだ水の中、メダカやアメンボが元気に遊んでいます。用水路の脇にある田んぼでは、人気キャラクターを象った案山子に出会って思わずクスリ。「のどかだなぁ…」と、心がぽかぽかと温かくなりました。

田畑と里山の風景のなかを西の矢川エリアまで歩くと、東京都国立市の歴史資料を保存する「くにたち郷土文化館」、同館が管理する「国立市古民家」が見えてきます。江戸時代後期の家屋を移築、復元した古民家では、ちょうど囲炉裏がパチパチと音を立てていました。伝統的な茅葺き屋根の建物を守るため、管理人が交代で訪れて火を灯しているそうです。街の話を聞くと、自然以外にも「便利」というキーワードが。「田舎のような景色の街ですが、北の国立駅からは中央線で都心まですぐ。南側は東京都府中市が近く、京王線を使えば新宿まで20分ほど。暮らしていて不便と感じることはありませんよ」と、この日の係の女性は話してくれました。

天気がよければ雄大な自然を愛で、雨が降ればコンパクトな東京都国立市内で静かに過ごす。もちろん、何かあれば都心まですぐにいける。東京都国立市は、現代版の「晴耕雨読」というべき暮らしを実践できる街のようです。