住みタイム 東京都小平市

午後は東京都小平市の中心部へと足を運んでみましょう。東京都小平市内を南北に走る府中街道を歩いていると、ブリヂストンの東京工場に到着。その一角に、家族連れでにぎわう建物があります。ここは「ブリヂストンTODAY」。タイヤとゴムの博物館です。館内には、説明パネルや実験装置が展示され、タイヤやゴム製品の構造から先端技術までをわかりやすく説明してくれます。モータースポーツタイヤの展示や、タイヤの生産工程には、子どもだけでなくお父さんも前のめり。地震対策に活用される「免震ゴム」も見ることができます。私たちの周りに当たり前にあるけれど、実はあまりよく知らないゴムの力を、間近で楽しむことができました。

博物館を後にして、気ままに緑道を歩いていくと、まるでそこだけタイムスリップしたかのようなレトロな郵便局が。ここ「小平ふるさと村」は、江戸～明治時代の建築物を保管し郷土の文化を後世に遺していくための施設。入り口にある旧小平小川郵便局舎は、日本に現存する郵便局舎のなかでも最古のもののひとつです。ちなみに、東京都小平市は昔ながらの丸型ポストが都内で最も多い地域だそう。木造の平屋や水車など、情緒あるさまざまな建築物が並ぶ敷地内を歩いていると、何やらおいしそうな香りがしてきました。実は、小平は昔からうどんを打つ食習慣がある街。ふるさと村では、復元された郷土料理「小平糧うどん」が食べられます。古民家の座敷に腰かけると、運ばれてきたのは、温かいつゆ、冷たい麺、「糧」とよばれる季節野菜の付け合わせ。いくつもの製造過程を経てつくられるコシの強い麺を、サッパリとしたつゆにからめてツルリと一口。素朴な風味が口の中で広がります。昔の人が、手間ひまかけて生み出した味。十分な食べ応えで完食しました。

個性的な施設が多い東京都小平市ですが、もうひとつ歴史と文化にふれることのできる場所があります。東京ガスの歴史や、暮らしとガスの関わりを伝える歴史博物館「ガスミュージアム」です。赤レンガの洋館の周りに、かつて実際に使われていた国内外のガス灯が展示され、今度は文明開化の明治時代にタイムスリップしたよう。中に足を踏み入れると、見たこともないガス器具がズラリと並んでいます。なかでも面白いのが、ガス器具の移り変わりの展示。50年前のガス炊飯器のデザインはシンプルな曲面と単色だけで構成されており、その機能美は、かえって新鮮に感じられます。昭和初期に発売された、蟹をモチーフにしたガスストーブも、何ともかわいらしくオシャレ。現代のインテリアで使われてもよさそうな、遊び心あるデザインです。帰り際、ガス灯に照らされた洋館を見て、電気とはひと味違ったほんのりとした光に、なんだか心がホッコリしました。