住みタイム 東京都北区

東京都北区の代名詞といえば、埼玉県との県境を脈々と流れる荒川。場所によっては川幅が日本最大級の約2.5kmに及ぶ、全長173kmの一級河川です。この雄大な荒川を筆頭に、隅田川、石神井川などが流れる東京都北区は、区の西側が高台になっている地理的な特徴もあって、湧き水や滝も数多く点在します。“水の都”と言っては少し大袈裟かもしれませんが、まずは東京都北区の水辺を歩いてみましょう。

朝の光を浴びてきらきらと水面を輝かせる荒川の河川敷には、緑豊かな土手が広がり、多くの人が思い思いの時間を過ごしています。芝生にごろりと寝そべって日向ぼっこをしている人、釣り竿を持って父親の手を引く少年、テントを張ってバーベキューの準備をしている男女のグループ。そこには、川の流れのように穏やかな時間が流れています。

川沿いを歩いていると、どっしりとそびえ立つ朱色の水門が見えてきました。1924年に建設されたこの「旧岩淵水門」は、歴史的建造物として都に認定されている隠れた観光名所。幾多の氾濫から住民を守った“守護神”の姿をひと目見ようと、高さ約12mの水門にカメラを向ける人の姿が見られます。そんな人たちのもうひとつのお目当ては、水門の橋を渡った先にある「荒川赤水門緑地」。小さなスペースの緑地帯ながら、木々が織りなす日陰のあいだを心地よい風が通り抜け、のんびりとした時間を過ごすにはぴったり。旧岩淵水門は、地域の人々を守ると同時に、癒やしも与えてくれるスポットなのです。

荒川についてもっと学ぶために訪れたのが、岩淵水門からすぐそばの「荒川知水資料館（アモア）」。ここは、荒川の水害の歴史や治水対策を学んだり、水槽コーナーで荒川に生息している魚を見たりできる、貴重な資料館です。なかでも治水施設の重要性や洪水の備えについて学ぶことができる「荒川下流部の水害リスクを知る」のコーナーでは、荒川の堤防が決壊した場合のシミュレーション映像を見ることができます。最後は、荒川を一望できる3階のテラスへ。さきほど学んだことを思い出しながら荒川や水門を眺めれば、きっとその偉大さを実感できるでしょう。

次は、チンチン電車の愛称でおなじみの都電荒川線へ。三ノ輪橋～早稲田間の約12kmを一律170円（大人）で乗車できるとあって、区民の足として広く親しまれています。“チンチン”のベルの合図と共に出発進行。下町風情の残る街並みを、時速20～40km前後のゆるやかな速度で走っていきます。心地よい揺れにうとうとし始めたころ、おっと、目的の梶原駅に到着しました。

王子駅から2駅目の梶原駅で降りたのは、東京都北区名物の都電もなかをいただくため。駅から徒歩2分にある「都電もなか本舗　菓匠　明美」の暖簾をくぐると、ショーケースにカステラや栗まんじゅうといった和菓子がずらりと並んでいます。そのショーケースの上に目立つように陳列されているのが、そう、お目当ての都電もなかです。

遡ること1977年。東京都によって都電が全面撤廃の危機に瀕した際、「都電が走っていた証を残したい」という想いから生まれたのがこの都電もなか。全国菓子大博覧会で厚生大臣賞を受賞した品質の高さはもちろん、パッケージに都電荒川線の車両をあしらい、10輛入りの包みには車庫、14輛以上の包みはすごろくが描かれたユニークなデザインも人気を博し、都電で唯一残った荒川線と共に愛されてきました。エンジ色の9000形、黄色の7029号車…どのデザインを買おうか迷っていると、「昭和50年代のカラーリングを復活させた黄色に青帯の7029形は、ラッキーカラーと呼ばれ、この車両を見た日には良いことがあるといわれていたんですよ。」と代表取締役の久保裕子さん。幸運にあやかりたいと思い、惜しまれつつ引退した7029形の パッケージを購入。踏切の見える店先のベンチに座ってひとついただくと、北海道産の小豆で作った小倉あんの甘さが口いっぱいに広がり、白玉粉から作った求肥のモチモチとした食感がクセになるおいしさ。趣のある都電を眺めながら、幸せをかみ締めて、お店を後にしました。