住みタイム 東京都板橋区

JR埼京線の板橋駅、東武東上線の下板橋駅、都営三田線の新板橋駅。この3つの駅は、すべて徒歩10分圏内に置かれています。それらに囲まれた交通の便が非常にいいエリアに、大小さまざまな店舗が集まるのは当然のことです。

さて、この中から夕飯をどこでいただくか。時にはぶらぶらと散策しながら、決めるのも一興です。…と、その前に、まずは散策のお供を手に入れます。

縁起がいいお店としても有名な「大学いもの合格屋」の大学いもです。カップに入ったサイズは食べ歩きにぴったり。取材中にも、このカップ大学いもを求めるお客さんが次から次へと訪れていました。季節によって使うさつまいもと作り方を少しずつ変えているという大学いもは、外はパリッと、中は蜜がたっぷり染み込んでしっとりなめらか。かといってくどくなく、いも本来の味を生かした優しい甘さで、いくつでも食べられそうです。「おいしさの秘密は、代々受け継がれている蜜の配合。」と店主の榎本敏男さん。そう語る笑顔は、合格屋の大学いもみたいに優しかったです。

カップの大学いもを片手に、いざ散策へ。たくさんの飲食店がひしめきあっていますが、昔ながらの焼肉レストランや洋食店など、懐かしい雰囲気のお店が目立ちます。なかでも歴史を感じさせるひとつの暖簾に、吸い込まれるように目が釘付けに…。

東京都板橋区に店を構えて35年ほどになるというホルモン焼きの「山源」。ドラマ「孤独のグルメ」にも登場した名店です。人気メニューは「塩ホルモン」。小腸と大腸2種類のセットで、どちらも脂身が分厚い！ 焼き方にもこだわりがあり、まずは皮側を焦げめがつくまで焼き、脂身が透き通ってきたら、ひっくり返して脂側をさっと焼きます。ポイントは“皮8割、脂2割”の焼き加減。初めてのお客さんには、スタッフが実際に焼きながら手順を教えてくれます。私たちもご主人の山口潤一さんに焼いてもらいました。
焼きながら、「炭火は時間をかけて焼いている間に、相手とコミュニケーションできるのもいいんだよね。」と山口さん。そう言っている間にも、煙がモクモク立ち始めます。ピーク時は店内が煙で真っ白になるそうですが、「ホルモン焼きはこうでなくちゃ！」とこちらのテンションも煙と一緒に上り調子。「ホルモンはじっくりかわいがって（焼いて）あげるとおいしくなるんだよ。」と優しく笑う山口さんの言葉に妙に納得し、食べる前からおいしさを確信しました。
待ちに待った焼き上がり！ まずはそのままいただくと、肉の旨みと脂の甘みが口いっぱいに広がります。臭みがまったくなく、脂が口の中で溶けていくよう。次はおすすめの柚子こしょうをつけて。そのままよりもさっぱりするだけでなく、柚子こしょうの塩辛さが脂の甘みと相性抜群。これなら何枚でもいけそうですが、ホルモンは１人あたり2人前までしか注文できません。それもこれも新鮮なホルモンにこだわり、仕入れられる量が限られているからなんです。

どうやら東京都板橋区は暮らすうえで便利なだけでなく、小さなこだわり店がたくさんあるようです。でも、板橋区民は謙虚な人が多いのかもしれません。地元民に愛されていれば十分と言わんばかりに、派手に宣伝されていない分、隠れた名店となっています。だからこそ、それに出合えた時の喜びもひとしおです。

東京都板橋区散策を終えて、もっとも印象に残っているものを振り返ろうとすると、行く先々で見た人々の笑顔が真っ先に浮かんできます。住む人にも環境にも優しい街、東京都板橋区は、何より住んでいる人が優しい街でした。