住みタイム 埼玉県さいたま市浦和区

1日のスタートは、埼玉県さいたま市浦和区のメインターミナルであるJR浦和駅から。駅構内は、東京方面へ通勤する人々であふれています。東京・品川方面へのアクセスは、上野東京ラインで1本と快適。心なしか、通勤する人たちの表情にも余裕が伺えます。

駅を降りてまず目に入るのは、街の至るところに飾られた浦和レッズのフラッグやポスター。駅前の伊勢丹浦和店の前には、歴代の監督や選手の足形レリーフがずらりと飾られています。県内初のプロサッカークラブの本拠地として区民が一丸となり、街をあげてクラブを応援している証しです。街灯にはためく浦和レッズのフラッグを辿りながら歩くこと約20分。浦和レッズがホームスタジアムとして使用していた浦和駒場スタジアムに到着しました。約2万人を収容するこのスタジアムは、現在、浦和レッズレディースやユースの試合会場として使用され、試合開催時には多くのサポーターが詰めかけます。

スタジアムのある「駒場運動公園」は、緑にあふれた憩いの場。朝陽が降り注ぐ緑道を歩いていると、どこからか「ファイオー！ファイオー！」という威勢のいい声が聞こえてきます。どうやら、地元の高校生が朝練のウォーミングアップをしているようです。陸上トラックや相撲場を備えるこの公園は、体を動かすにはもってこいの場所。朝から運動にはげむ人も多く、エネルギッシュな街の空気が感じられます。

小腹がすいてきたので、朝ご飯を求めて北浦和へ。小道を入ると、軒先にランプが飾られたかわいらしいお店が見えてきました。お店の名前は「ポッシュ」。1947年創業、地元では誰もが知る老舗のパン屋さんです。中へ入ると、焼きたてパンの香りがふんわりと立ちこめています。昔懐かしいあんパンから、めんたいフランス、キーマカレーといったオリジナリティあふれるメニューまで、豊富な品揃えに目移りしてしまいそう。どれもお手頃な値段なのも、長く愛されている理由のひとつです。フライパン型の生地にきのことマヨネーズが乗ったきのこのフライパンにクロワッサン…ついつい“POCHE（フランス語でポケット）”に入りきらないほどのパンを買ってしまいました。

腹ごしらえをした後は、「調神社（つきじんじゃ）」へ足を運んでみましょう。地元では「つきのみや」の名で親しまれるこの神社は、約2000年前、崇神天皇の勅命で創建されたと伝えられています。境内に入ると、「ん？なにか変だぞ。」と違和感が…。注意深く見てみると、狛犬が犬ではなくウサギ。世にも珍しい “ウサギの神像”です。さらに入り口を見上げると、鳥居がない！？ そう、ここは「鳥居がない」「蚊がいない」「松の木がない」など、七不思議で知られる一風変わった神社。かわいらしいウサギたちに囲まれて参拝すれば、午後も楽しいことに出合えるかもしれません。