住みタイム 千葉県印西市

最初にやってきたのは、JR北総線の印西牧の原駅。駅の改札を出てまず目に飛び込んでくるのは、なんと観覧車！「まさか遊園地が!?」とワクワクしながら進んでいくと、複合商業施設「BIG HOP ガーデンモール印西」に辿り着きました。

BIG HOP ガーデンモール印西は、ショッピングとエンターテイメントが融合した新感覚の施設。レストラン、アパレルショップ、ファッション雑貨など、95以上のショップが軒を連ねる施設内では、買い物を終えた大人たちが優雅にティータイムを過ごしています。一方、子どもたちはキャラクターショーに瞳を輝かせ、アスレチックで体を動かし、噴水で水と戯れ…と、“遊びの楽園”を満喫中。最後に家族みんなで高さ約50mの観覧車に乗れば、1日があっという間に過ぎてしまいます。

ブランチを探して駅周辺を歩いていると、住宅街の一角に小さなベーカリーを見つけました。看板には「コルネット」と書かれ、店先の花壇と木製の扉がどこかメルヘンチックな雰囲気を醸し出しています。店内に足を踏み入れると、さまざまな種類のパンがぎっしりと並べられ、奥の工房から小麦の香りがふわり。国産粉と天然酵母にこだわり、じっくりと時間をかけて作られたパンが次々と運び込まれてきます。コッペパンとこしあん、有塩バターを組み合わせたあんバターなど、どれもおいしそうで迷ってしまいます。今日は店長おすすめのごぼうフランスに決めました。

駅へ戻る道すがら、木陰のベンチでひと休み。きれいに舗装された道路を緑のカーテンが包み、広々とした歩道ではベビーカーを引いた主婦たちが歩いています。そんな穏やかな光景を眺めながら、ごぼうフランスをいただきます。ごぼうのシャキシャキ食感とパンの柔らかさが絶妙な味わいをもたらします。和風の味付けが施されているせいか、ほっとする味わいがあり、リピーターが後を絶たないのもうなずけます。

今度は駅の反対方面へ向かってみましょう。国道沿いをしばらく歩くと、広大な敷地に巨大な建物が！その正体は、関東を中心に展開する大型ホームセンター「ジョイフル本田」。敷地面積は東京ドーム約3個分を誇るそうで、その大きさに圧倒されます。店内はホームセンター、ガーデンセンター、ペットワールドなどに分かれていて、日用雑貨に建材資材、カー用品、さらに蛇口までずらり…。さまざまな商品がところ狭しと並んでいます。もはや「ジョイフル本田に無いものは無い」と言っていいほどの品揃え。インテリアを充実させたり、庭に植木や花を植えたり、この街に暮らす人たちは、「ジョイフル本田」で暮らしを華やかに彩っているのでしょう。